Zoals te doen gebruikelijk meent het comité van de Stichting Winssense Kermiskoers het startschot van de Jozef Janssen Classic te vergeven aan personen die op de één of andere wijze een voorname bijdrage leveren aan de Winssense samenleving en haar bruisende verenigingsleven. Dit jaar zullen Mien Willems en haar zonen René en Ruud van het gelijknamige grondverzetbedrijf uit de Geerstraat deze eervolle taak op hun nemen. Al meer dan een halve eeuw ondersteunen zij geheel belangeloos vele verenigingen en lokale evenementen. En… met een loyaliteit die zijn gelijke amper kent.

Want welke voetbalvereniging kan zeggen dat ze in al die jaren maar één en dezelfde hoofdsponsor heeft gehad? In het begin van de jaren ’80 ging de voetbalbond toestaan dat de voetbaltenues werden voorzien van de naam van een bedrijf of organisatie tegen een geldelijke vergoeding. De shirtsponsering deed zijn intrede! Bij RODA ’28 zag men daar ook wel heil in en ze wisten ook wie ze hiervoor het beste konden benaderen, namelijk trouwe supporters Jan en Mien Willems. Op zondag 2 januari 1983, tijdens de traditionele Nieuwjaarsreceptie werden de nieuwe rode shirts voor het eerste elftal gepresenteerd met daarop het logo van J. Willems Grondverzet. Inmiddels zijn we ruim 42 jaren verder en nog altijd prijkt deze naam, zonder enige onderbreking, op het RODA-shirt. En da’s uniek in het Land van Maas en Waal!

En da’s nog maar één voorbeeld. Bij Willems Winssen is altijd het devies geweest dat alle clubs en organisaties uit het dorp terecht moeten kunnen voor een bijdrage. Dat kan financiële steun zijn maar ook iets anders. Tijdens het jaarlijkse ‘Beach toernooi’ van volleybalvereniging de Weekenders worden er bijvoorbeeld vele vrachtwagens zand naar het Admiraal van Ghentplein gereden om dit alles mogelijk te maken. Ook andere evenementen zoals de Molenfeesten doen nooit tevergeefs een beroep op dit mooie bedrijf, dat al bestaat sinds 1962.

In dat jaar trouwden Jan en Mien Willems en gingen ze inwonen bij de familie van Gaalen aan de Geerstraat 27. Jan werkte als chauffeur bij Kroes Transport in Winssen maar op advies van zijn vader Cub ging hij in hetzelfde jaar voor zich zelf beginnen met loonwerk. Dat begon vrij eenvoudig met een kleine tractor, een spuitmachine en een maaier maar wel gecombineerd met een goede dosis werklust. Het gezin werd uitgebreid met de geboorte van zoon René en wat later zoon Ruud. Moeder Mien zorgde voor het gezin en werkte daarnaast volop mee met het bedrijf. Ze deinsde er niet voor terug om zelf ook op de tractor plaats te nemen!

Na drie jaren verhuisde het jonge echtpaar naar de Geerstraat 2 alwaar zij het huis kochten van de familie Zwartjes. Bij dat huis bevond zich een grote schuur en daar hielden Jan en Mien ook nog even zestig varkens ‘erbij’. De zuurverdiende centen werden opnieuw geïnvesteerd in het bedrijf en in die periode werd de eerste kraan gekocht. Dit ‘luxe’ exemplaar van het merk Atlas was afkomstig van Arie Aalbers. Hiermee konden weer meer opdrachten worden uitgevoerd en nieuwe klanten bedient. Zo ging men zich steeds meer richten op het onderhoud van wegen en waterwegen oftewel het werk van de kantonnier zoals men dat indertijd noemde.

Ruud en René zagen het bedrijf steeds verder groeien en al jong hadden de broers passie voor al die machines. “Voor ons was het één grote speeltuin” aldus Ruud. “Ons pap heeft voor ons ooit nog eens een paardje gekocht, met het idee, da’s leuk voor de jongens”. Er werd echter niet veel omgekeken naar het beestje. Die machines waren toch een stuk interessanter dan ‘da pèrd en die verrekte stal die uitgemest moest worden”. Nee, de ambities lagen elders en dat zal Jan en Mien ook goed gedaan hebben. Immers, het bedrijf bleef groeien. Aan het einde van de jaren ’70 werd de boomgaard van Jan Janssen (vader van Hans uit de Geerstraat) aangekocht en een nieuw onderkomen gebouwd. Op deze locatie bevindt het bedrijf zich nog altijd.

In 1987 werden René en Ruud officieel mede-eigenaar van de firma die voortaan als VOF stond geregistreerd. Vanaf dat moment werd er ook afscheid genomen van het loonwerk bij de lokale boeren en telers en richtte men zich volledig op de grond-, weg- en waterbouw. In de wijde regio zijn er allerhande projecten gerealiseerd in opdracht van gemeenten en de provincie. Inmiddels zijn er maar liefst 35 mensen in dienst en velen daarvan hebben een lang dienstverband. Inmiddels hebben de broers ondersteuning gekregen van Twan Tromp en Pieter Loeffen die toegetreden zijn tot de directie.

Moeder Mien heeft inmiddels de respectabele leeftijd van 85 jaar bereikt maar stilzitten is er zeker niet bij. In het huis aan de Geerstraat is alles spic en span en ook de grote tuin ligt er prachtig bij! In het bedrijf komt ze nog regelmatig. Zo zorgt Mien iedere zaterdagochtend om 10:00 voor vers krentenbrood voor de jonge zaterdaghulpen. Mocht het een rommeltje zijn dan zal ze het niet laten om de jongens er even fijntjes op te wijzen. Na al die jaren is de betrokkenheid nog altijd groot.

En dan nu mag Mien, samen met René en Ruud het startschot geven voor de Jozef Janssen Classic. Heeft Mien nog herinneringen aan de Winssense Kermis? Nou, zeker wel! “Vroeger hadde alleen mar de kermis” verteld Mien. “We gingen dan naar de feestzaal bij Bart Kroes of naar de danstent bij Jan Tromp. Eerst thuis werken tot 10:00 uur en dan ‘noar de kermis’. Aan de ene kant stonden de jongens en die kwamen dan de meisjes ten dans vragen. Zo ging dat vroeger”. Ook René en Ruud gingen naar de tent bij Tromp, die stond toen tussen de Arend en de cafetaria van Jo en Hanny. Daarnaast zijn ‘de schuitjes’ op de Kermis ook nog niet vergeten, zoals vermoedelijk bij veel dorpsgenoten het geval zal zijn. Er wordt met plezier terug gedacht aan de Kermis!

En wij hopen dat er weer een paar mooie herinneringen bij zullen komen tijdens het komende tweede weekend van augustus. Want dan zullen Mien, René en Ruud op zondagmiddag om 14:00 uur even in het zonnetje worden gezet. De gedachten zullen dan ook zeker even uitgaan naar Jan die nog altijd wordt gemist. Er is in die 63 jaren van alles veranderd, wat al die jaren hetzelfde is gebleven is het gegeven dat het Winssense verenigingsleven nog nooit tevergeefs bij de firma Willems Winssen heeft aangeklopt.

Wij wensen Mien, René & Marga en Ruud & Veronique een hele mooie Kermiszondag toe!